La fibromyalgie : qu’est-ce que c’est?La
fibromyalgie est un syndrome caractérisé par des
douleurs diffuses dans tout le corps, souvent associées à une
grande fatigue et à des
troubles du sommeil.
C’est une maladie qui n’entraîne pas de complications graves, mais qui
est très éprouvante et empêche souvent la personne qui en souffre
d’accomplir ses activités quotidiennes.
L’existence de ce
syndrome est reconnue depuis 1992 par l’
Organisation mondiale de la Santé.
Cependant, la fibromyalgie est encore mal connue et mal comprise. Bien
que les douleurs soient réelles et très pénibles, les médecins ne
parviennent pas à détecter de lésion ni d’
inflammation permettant d’expliquer ces symptômes. Pour cette raison, la
fibromyalgie a suscité certaines polémiques dans le milieu scientifique,
à tel point que des médecins ne croyaient pas à son existence.
Aujourd'hui, il semble que certains
facteurs physiologiques (anomalies du système nerveux, perturbations hormonales, etc.) et
génétiques soient en cause. Des événements extérieurs (traumatismes, infection...)
pourraient aussi être impliqués. Les causes exactes demeurent toutefois
incertaines.
Le terme fibromyalgie vient de « fibro », pour fibrose, de
« myo » qui signifie muscles et d’« algie » qui signifie douleur. Il a
été critiqué par certains médecins, car il n’existe aucune fibrose des
muscles à l’origine des douleurs. Le terme « syndrome polyalgique
idiopathique diffus », ou SPID, a également été proposé, mais n’a pas
fait l’objet d’un consensus international.
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Prévalence Les statistiques révèlent que, dans les pays industrialisés, la
fibromyalgie touche de 2 % à 6 % de la population
3. Au Canada, 900 000 personnes en sont atteintes.
Environ 80 % des personnes atteintes sont des femmes. La
maladie apparaît souvent vers 30 ans à 60 ans. Quelques rares cas de
fibromyalgie ont toutefois été décrits chez des enfants, sans que l’on
soit certain qu’il s’agisse de la même maladie.
Diagnostic Ses
symptômes nombreux et sa ressemblance ou sa cohabitation avec d'autres maladies ou syndromes (
syndrome de fatigue chronique, syndrome de l’intestin irritable,
migraine, etc.) compliquent le
diagnostic de fibromyalgie. Ainsi, en Amérique du Nord, les personnes atteintes
doivent attendre en moyenne 5 ans (et une dizaine de visites médicales)
avant d’obtenir le diagnostic de fibromyalgie
3.
Partout dans le monde, le diagnostic de la fibromyalgie repose sur
deux critères établis par l'American College of Rheumatology, retenus et approuvés par un comité international :
La présence d’une douleur diffuse pendant plus de 3 mois. La
douleur doit être présente des deux côtés du corps (gauche-droite), en
haut et en bas de la ceinture, ainsi qu’à la colonne vertébrale.
Une sensation de douleur sur au moins 11 des 18 points caractéristiques de la maladie (voir schéma).
Note. Ces critères sont toutefois critiqués par de nombreux
médecins, entre autres parce que le nombre de 11 points douloureux est
arbitraire. Ainsi, certaines personnes ayant 8 ou 9 points douloureux
peuvent tout de même être atteints de fibromyalgie. De
plus, la localisation et le nombre de points douloureux peuvent varier
chez une même personne d’un jour à l’autre. Enfin, certaines formes
graves de fibromyalgie causent des douleurs partout sur le corps, et pas
seulement aux muscles.
Le syndrome de fatigue chronique,
caractérisé par une fatigue profonde et des douleurs articulaires et
musculaires, ressemble beaucoup à la fibromyalgie et il n’est pas
toujours facile de les différencier. La différence principale entre ces
deux affections est le fait que la fatigue prédomine en cas de syndrome
de fatigue chronique, et plutôt la douleur en cas de fibromyalgie.
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Causes Les causes du syndrome ne sont pas encore connues. Bien que la
fibromyalgie engendre des
douleurs musculaires chroniques, il n’y a aucune lésion visible dans les muscles pouvant expliquer les douleurs. Il s’agit d’une maladie où de
nombreux facteurs sont probablement à l’origine des symptômes. Plusieurs hypothèses ont
été avancées. Voici celles qui retiennent le plus l’attention des
chercheurs.
Diminution du seuil de perception de la douleur Les personnes atteintes de fibromyalgie ressentent davantage la douleur
que les autres. En d’autres termes, leur système nerveux répond de
façon anormale aux stimuli extérieurs : une légère pression suffit à
déclencher un message de « douleur » chez les personnes fibromyalgiques.
Cette plus grande sensibilité à la douleur serait liée au
dysfonctionnement de certaines zones du cerveau et à des anomalies de la
transmission des messages nerveux.
Anomalies physiologiques du système nerveux Plusieurs études ont montré une diminution des taux de
neurotransmetteurs, comme le glutamate ou la
sérotonine,
chez les personnes atteintes de fibromyalgie. De même, des anomalies
hormonales (concernant l’hypophyse et le thalamus, dans le cerveau) ont
été décrites chez les patients fibromyalgiques. Aucune de ces
observations ne permet cependant à elle seule d’expliquer la maladie.
Facteurs génétiques Il est désormais démontré que la fibromyalgie a également une
composante génétique, plusieurs personnes étant atteintes dans certaines
familles. Plusieurs gènes pourraient être impliqués dans
le déclenchement de la fibromyalgie, mais les études effectuées dans ce
domaine n’ont pas donné de résultats satisfaisants.
D’autres pistes explorées Facteurs biologiques Un trouble métabolique de la
substance P augmenterait la sensibilité à la douleur. Son association avec le
stress, l'
anxiété et la
dépression est aussi connue.
Un manque chronique de
sommeil réparateur. Il se peut que le mauvais sommeil ne soit pas seulement un symptôme, mais aussi une cause de la fibromyalgie.
Événements extérieurs De nombreux
agents infectieux ont été incriminés pour expliquer le déclenchement de la fibromyalgie, comme les virus de l’
hépatite C ou B, par exemple, ou la bactérie en cause dans la
maladie de Lyme. Environ 10 % des personnes atteintes de fibromyalgie déclarent avoir souffert d’une infection avant le début des symptômes.
Dans de nombreux cas, un
traumatisme physique (accident) est
impliqué dans le déclenchement de la fibromyalgie. Les accidents de
voiture causant un « coup du lapin », c’est-à-dire un traumatisme des
vertèbres cervicales, sont souvent montrés du doigt. Des
traumatismes émotionnels peuvent aussi être en cause, mais ils ne concernent pas tous les cas de fibromyalgie.
C’est le cas des sévices sexuels ou de la violence survenus tôt dans la
vie, ainsi que de certains événements dramatiques (agression,
attentat...).
Fibromyalgie et profil psychologique
De nombreuses études montrent un lien fort entre la fibromyalgie, l’anxiété et la dépression, qui sont présentes dans un tiers des cas environ.
Les troubles anxieux sont souvent présents avant l’apparition des
douleurs (3/4 des patients), tandis que la dépression apparaît le plus
souvent après le début de la fibromyalgie. Les personnes
atteintes de fibromyalgie ont souvent un profil psychologique
particulier, défini par un caractère propice au « catastrophisme » ou à
la « dramatisation », en particulier devant la douleur. Cette attitude a
tendance à amplifier l’intensité de la douleur, le sentiment
d’impuissance et de détresse. De plus, les syndromes dépressifs
contribuent à abaisser le seuil de la douleur. S’ensuit alors un cercle
vicieux qui rend encore plus difficile l’atténuation des symptômes.
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Évolution La
fibromyalgie n’est pas une maladie grave, au sens où elle
n’entraîne pas de complications de santé majeures. Elle n’en est pas
moins une maladie pénible et invalidante pour les personnes qui en
souffrent. Les douleurs sont chroniques et souvent résistantes aux
différents traitements, qu’ils soient médicaux, physiques ou
psychologiques. Cependant, elles ont tendance à rester
stables à long terme, ou à s’atténuer. Il n’y a généralement pas d’aggravation.
L’intensité de la douleur et de la fatigue limite les activités quotidiennes et peut parfois avoir des répercussions sur l’
activité professionnelle.
Cependant, le fait de maintenir son activité professionnelle est
bénéfique sur le plan psychologique comme sur le plan physique, comme
l’a montré une étude suédoise en 2005. Des aménagements du temps de travail et du poste sont parfois nécessaires lorsque les douleurs sont très importantes.
Sujet: LA FIBROMYALGIE 
